Le « Vocabulaire de l’architecture contemporaine » est un dispositif de recherche conçu et mis en oeuvre par le ministère de la Culture et de la Communication. Ce dispositif doit conduire à la réalisation d’un ouvrage publié par les Editions du patrimoine dans la lignée intellectuelle des Principes d’analyse scientifique de l’Inventaire général des monuments et richesses artistiques de la France. Placé sous l’autorité d’un Comité de pilotage (voir la liste des membres ciaprès) et d’un Conseil scientifique (voir la liste des membres ci- près), ce chantier est conduit sous la responsabilité scientifique d’Eric Lengereau, chargé de mission à la délégation générale à la langue française et aux langues de France (lettre de mission du 18 mai 2010).

L’élaboration du « Vocabulaire de l’architecture contemporaine » s’inscrit dans le cadre d’une politique publique située au coeur des enjeux culturels de l’architecture. Au sein du ministère de la Culture et de la Communication, cette politique publique affirme la nécessité d’un espace de réflexion qui articule les ambitions architecturales du patrimoine et les ambitions architecturales de la création. Avec ce dispositif de recherche, elle souligne également l’importance des évolutions du langage qui concerne de près ou de loin les transformations architecturales du cadre de vie.

Pour renforcer le chantier d’élaboration du « Vocabulaire de l’architecture contemporaine », deux séminaires de recherche ont été prévus et organisés. Ces deux séminaires ont vocation à mobiliser les professionnels de l’architecture et les acteurs de la communauté scientifique. Ils ont pour objectif de promouvoir sur le sujet une relation organique entre politiques publiques et compétences d’expertise.

Le premier, consacré à « L’histoire de l’architecture du temps présent », a organisé de 2011 à 2013 quelque seize séances de travail. Il a mobilisé les acteurs de l’histoire de l’architecture contemporaine autour des enjeux historiographiques de la discipline. Il a sollicité un total de quarante-huit contributions scientifiques focalisées sur la réalité des pratiques historiennes. Il a surtout permis de réunir les outils intellectuels capables d’éclairer les ambitions et limites d’un vocabulaire de l’architecture qui aurait effectivement une dimension contemporaine.

Le second séminaire de recherche du dispositif s’est concentré sur « Les mots de l’architecture contemporaine ». Il a tenu six séances de travail réparties sur un calendrier 2012/2013. Son objectif : étudier le sens des mots qui entrent dans les rapports complexes que le spatial entretient avec le social. Sa méthode : organiser la rencontre interdisciplinaire de compétences scientifiques venues des sciences humaines avec l’expérience d’un « professionnel de l’architecture » dont c’est le métier de concevoir les transformations physiques de l’espace habité. Le séminaire de recherche sur « Les mots de l’architecture contemporaine » s’est donné pour ambition de manipuler les concepts et notions qui donnent à comprendre ce qu’habiter veut dire, notamment quand les ambitions de la qualité architecturale offrent la possibilité de mieux se loger, de mieux se déplacer, de mieux se cultiver.